阿尔弗雷德大帝是9世纪英格兰西萨克逊的国王。他保护英格兰免受丹麦征服的决心以及对人民文化、教育的重视使得他居于英格兰最受欢迎的国王之列。这个著名的故事提醒我们：注意小的责任足图谋伟业的基础。它还提醒我们：领袖和责任是密不可分的，真正伟大的领袖从不忽略小的责任。
许多年前,在英格兰有个叫阿尔弗雷德的国王。他是个聪明又公正的人，也是英格兰历史上最伟大的国王之一。即使是几个世纪后的今天，他仍然是众所周知的阿尔弗雷德大帝。
阿尔弗雷德统治的时代英格兰的形势很复杂。他的国家正受到越海的丹麦人的人侵。丹麦侵略者人数众多，勇猛凶悍，很长一段时间他们几乎是百战百胜。如果他们继续这样保持全胜，那么很快他们就可以统治全国。
最后，几场战役过后，阿尔弗雷德的英格兰军队溃不成军。每个人都在设法逃走，自谋出路。其中也包括国王阿尔弗雷德。他装扮成一个牧羊人，穿过森林和沼泽逃走了。
游荡了几天以后，他来到一个伐木工的小屋。他又累又饿，于是敲开房门，祈求女主人给他点吃的东西充饥，并想在那里寄宿。
女人同情地看着这个衣衫褴褛的人。她并不知道他是谁。“进来吧，”她说，“如果你愿意帮我照看炉子上的蛋糕，我会给你晚餐吃。我得出去挤牛奶。好好看着,等我回来，可别把蛋糕烤焦了。”
阿尔弗雷德礼貌地谢过她之后，就坐到火炉旁边。他努力把注意力集中到蛋糕上，但很快他的脑子里就充满了各种各样的烦心事儿。他怎样才能重整旗鼓? 即使他做到了，又该怎样去迎战丹麦人？如何将这群凶猛的侵略者逐出英格兰? 他越想越觉得前途无望，他认为再继续打下去也是无济于事。
阿尔弗雷德只顾着考虑自己的问题，却忘了自己是在伐木工的小屋里，忘记
了饥饿，也忘记了有蛋糕这码事儿。
过了一会儿,女人田来了。她发现屋里烟雾缭绕，蛋糕烧成了焦炭。阿尔弗雷德坐在火炉边，目光注视着火苗--他根本没有注意到蛋糕已经烤糊了。
“你这个懒鬼，一无是处的东西!”女人喊道，“看看你干的好事! 你想吃东西，可是却无动于衷! 现在谁也别想吃晚饭了!”阿尔弗雷德只是羞愧地低着头。
正在这个时候，伐木工回来了。他一进家门就认出了坐在火炉边的陌生人。“住嘴!”他对自己的妻子说，“你知道自己在责备谁吗? 他就是我们高贵的国王阿尔弗雷德。”
女人惊呆了。她急忙跑到国王身边跪下，恳求国王原谅她粗鲁的语言。但是阿尔弗雷德却让她起来。“你责备我是应该的，”他说，“我答应你好好看着蛋糕，可是却让它们烧焦了。你该这么说我。任何人只要接受了一项任务，无论大小，都应该认真地完成。这次是我的错，但不会再发生了。我的职责是做好国王。”
这个故事并没有告诉我们那个晚上阿尔弗雷德有没有吃到东西。但不久以后，他就重整自己的军队，把丹麦人逐出了英格兰。
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